傳統的配電控制方式，主要是通過(guò)斷路器、接觸器、熱繼電器、熔斷器、控制繼電器、各種主令電器、互感器及各種電工儀表（電流表、電壓表、功率表、電能表等）組合成的開(kāi)關(guān)控制柜來(lái)實(shí)現配電、控制、保護、監視等功能。這種傳統的開(kāi)關(guān)柜需要配有多種模擬指針儀表及繼電器；給生產(chǎn)、儲存、維修帶來(lái)極大不便，并且以人工直接操作為主，無(wú)法實(shí)現計算機智能管理，對于較為復雜的控制邏輯實(shí)現起來(lái)比較困難。
　　
　　智能型開(kāi)關(guān)柜是指高性能、高可靠性，具有一定自診斷和自動(dòng)控制性能，并具有網(wǎng)絡(luò )通信能力。智能型開(kāi)關(guān)柜從形式上可分為配電型、電動(dòng)機控制型及其它控制功能型。配電型以智能斷路器為核心器件，由上位計算機實(shí)現對配電回路的遙控、遙測、遙信及遙調，而電動(dòng)機控制型是以變頻器、智能電動(dòng)機控制器為核心器件，實(shí)現電動(dòng)機起動(dòng)、運行、停止的優(yōu)化控制。其它控制型的智能開(kāi)關(guān)柜是以PLC（可編程控制器）為核心的控制型開(kāi)關(guān)柜，完成生產(chǎn)過(guò)程中的各類(lèi)控制功能，也是應用于工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)控制發(fā)展最有潛力的產(chǎn)品，將PLC技術(shù)與傳統的開(kāi)關(guān)柜有機結合，是實(shí)現對普通型開(kāi)關(guān)柜智能化改造的一種投入少、見(jiàn)效快的有效措施。
　　
　　我國每年開(kāi)關(guān)設備年增長(cháng)率基本為7~11，這是一個(gè)非常龐大的數量。據估算，如果用智能開(kāi)關(guān)替代傳統開(kāi)關(guān)，按每年替換率為3~5計，則全年的總需求量將達3萬(wàn)~5萬(wàn)臺，這還不包括新上項目的需求部分。而低壓開(kāi)關(guān)的實(shí)際用量雖然沒(méi)有準確統計，但低壓開(kāi)關(guān)與高壓開(kāi)關(guān)的配置比例大致為1比12至1比15，以此推算，智能低壓開(kāi)關(guān)年需求量也應該在50萬(wàn)~70萬(wàn)臺。
　　
　　2012年，行業(yè)實(shí)現工業(yè)總產(chǎn)值2047.09億元，同比增長(cháng)15.74%;2007-2012年高壓開(kāi)關(guān)制造行業(yè)銷(xiāo)售收入逐年上升，其中2011年實(shí)現銷(xiāo)售收入1720.09億元，同比增長(cháng)18.96%;2012年實(shí)現銷(xiāo)售收入2010.21億元，同比增長(cháng)16.87%。與2011年相比，2012年行業(yè)工業(yè)總產(chǎn)值和銷(xiāo)售收入同比增速均有所下降。2007-2012年間，除2010年之外，其他年度產(chǎn)銷(xiāo)率均小于100%，反映行業(yè)呈現供過(guò)于求的狀態(tài)，其中2012年為99.64%。
　　
　　在我國電力系統自動(dòng)化主要集中在35KV以上系統，而中低壓系統還基本沒(méi)有涉及，也就是配電系統的自動(dòng)化還沒(méi)完全形成。目前我國電力部門(mén)已明確提出供電的可靠性指標為一般地區為99.6平均年停電時(shí)間為3小時(shí)，重要地區為99.99平均年停電時(shí)間為0.6小時(shí)。而要達到這個(gè)指標要求，中、低壓系統自動(dòng)化是必不可少的，而實(shí)現自動(dòng)化智能配電系統是它的一個(gè)基礎，我國的中、低壓改造已經(jīng)開(kāi)始規劃，這個(gè)市場(chǎng)潛力很大。
　　
　　新技術(shù)的蓬勃發(fā)展和在高壓開(kāi)關(guān)設備領(lǐng)域中的不斷滲透，形成了強電與弱電相結合、傳統技術(shù)與高新技術(shù)相結合的現狀，使開(kāi)關(guān)設備不但可以根據運行的實(shí)際情況進(jìn)行操作上的智能控制，同時(shí)還可根據在線(xiàn)檢測和故障診斷的結果進(jìn)行狀態(tài)檢修。目前國內已有用戶(hù)提出GIS控制系統智能化，以適應更高的電壓等級，同時(shí)和全國聯(lián)網(wǎng)以及城市電網(wǎng)改造、變電站實(shí)行無(wú)人值班等，這些都將對開(kāi)關(guān)設備的可靠性和人工智能的可控性提出新的要求。